自上次与白枭别后，已过了数日。花苑里的各色花卉正是盛放之时，簇锦堆绣般开得热烈，风过处，落英缤纷，香气袭人。
苏枳柔一身素白衣裙，静立于花海之间。她缓缓舒展衣袖，跳起了那支鸿燕舞——那是当年苏雪莲亲手教给她与姐姐的舞。舞步轻盈如燕，裙摆随动作漾开，似一朵含苞的白梅在花丛中轻轻摇曳，抬手投足间，皆是旧日习得的韵律。
旋转间，她偶然低头，目光落在一丛盛放的芍药旁，猝然瞥见一双黑色缎面靴履，鞋边绣着细密的银线暗纹。
苏枳柔的动作蓦地一顿，衣袖垂落身侧。她缓缓抬眼，撞进一双含笑的眼眸里——眼前立着个身着浅蓝色长衫的少年，衣袂被风拂得微扬，正静静站在不远处，似已看了许久。
“公主，这舞……是当年苏贵妃亲传？”白枭的目光落在她身上，从素白裙裾到轻扬的袖角，细细打量着，语气里带着几分不确定的探究。
苏枳柔抬眼望他，唇角牵起一抹浅淡的弧度：“白将军忘了？五年前，烟儿也曾给你跳过这段。”
“记得。”白枭的声音沉了沉，垂眸看向脚边的落英，“当年枳烟公主也是在这花苑里跳的鸿燕舞，只是那时谁也没想到，那竟是最后一次见她跳了。”
“你那时，便喜欢上烟儿了，对吗？”她轻声问，目光落在他微蹙的眉峰上。
白枭抿唇，久久没有言语，只有指尖无意识地收紧，捏皱了袖角。
“那绝对不是最后一次。”苏枳柔忽然开口，语气轻却笃定。说罢，她转过身，素白的裙摆在花丛中划过一道浅弧，缓缓走远，最终消失在花径尽头。
“烟儿……”白枭望着那抹背影消失的方向，喉间溢出低低的呢喃，带着连自己都未察觉的怅惘与期盼。风卷着花瓣掠过他的衣袍，花苑里的寂静，忽然变得有些沉甸甸的。
一月光阴倏忽而过。久阳宫内，苏枳柔正对着菱花镜细细梳妆。她从妆匣深处取出一件舞服——素白绸缎上，浅紫色花瓣绣得栩栩如生，正是五年前那件的模样。指尖拂过冰凉的丝线，她缓缓换上舞服，又将头上的珠钗理得妥帖，这才起身向外走去。
“柔儿，万事小心。”奶娘追出来拉住她的衣袖，眼中满是担忧。
“知道了。”苏枳柔应着，双手交叠于腹前，转身朝大厅方向走去，背影挺得笔直。
刚行至回廊转角，两道娇纵的身影便拦了去路。“呦！这不是我们的枳柔妹妹吗？”迎面走来的两位女子，身着锦绣宫装，珠翠满头，正是皇后所出的大公主苏灵阳与二公主苏灵月。
苏灵阳上下打量着她，语气尖刻如刀：“苏枳柔，你跟你那上不得台面的娘一个德行，就只会用些狐媚手段勾引人！说到底，不过是条被人唾弃的丧家之犬！”
苏枳柔攥紧了拳，指甲深深掐进掌心，面上却依旧平静：“两位姐姐，请让开。”
她不愿在此刻多生事端，垂眸想从两人身边绕过去。可刚走到近前，脚踝突然被人狠狠一绊——“噗通”一声，她重重摔在地上，裙摆散落开来，沾了些许尘土。
苏灵月捂着嘴娇笑，眼中满是戏谑：“呦！这可是要去给祖母献舞的人，怎么这么不小心？莫不是急着去丢人现眼？”
苏枳柔趴在地上，脊梁骨都在发疼，耳边是两人越发刺耳的嘲笑。待她挣扎着想爬起来时，那两位公主早已扬着下巴，傲慢地转身离去，留下一串轻蔑的脚步声，渐渐远了。
苏枳柔咬着牙，一点点撑着廊柱站起身。左脚刚一沾地，便传来钻心的疼，让她险些再次跌坐下去。她蹙紧眉头，只能将重心全落在右腿上，一瘸一拐地往前挪。
“公主！”
熟悉的声音自身后响起，带着几分急切。苏枳柔浑身一僵，缓缓转过身来。
白枭几步上前，目光牢牢锁在她微肿的左脚上，眉头拧成了疙瘩：“你的脚……”
“没、没事，”她慌忙低下头，耳尖因疼痛与窘迫泛起薄红，声音细若蚊蚋，“刚才不小心绊了一下。”
“我都看见了！”白枭的声音沉了几分，伸手便要去扶她，“走，跟我去找皇上评理！”
“不！”苏枳柔猛地甩开他的手，心跳如擂鼓，情急之下竟拔高了声音，“我在这宫里本就碍眼，若是因为这点小事惊动皇上，皇后只会更厌弃我，说不定……说不定皇后会直接将我赶出去！”
白枭看着她泛红的眼眶，喉间动了动，终是换了句话：“那便不去宴会了！”他明知这话她不会听，却还是忍不住说了出来。
苏枳柔别过脸，声音冷了几分：“我的事情，就不劳白将军费心了。”
话落，她不再看他，咬紧下唇，拖着伤脚，一步一顿地朝长乐宫方向挪去。素白的舞服沾了灰，背影却依旧挺得笔直，像一株在寒风里倔强生长的白梅。
白枭立在原地，望着那抹渐渐远去的身影，眸光忽明忽暗。他想起方才两位公主扬长而去的傲慢，想起她方才那句“没人喜欢”，心头猛地一沉——那双眼眸里的倔强与隐忍，分明和多年前那个在花苑里跳舞的少女，重叠在了一起。
吉时一到，大殿内早已座无虚席。文武百官按品级分列两侧，后宫妃嫔们亦妆容精致，静候寿宴开场。
就在此时，殿外传来细碎的脚步声。苏枳柔一身浅紫舞服，缓步而入，裙摆拂过金砖地面，悄无声息。她将伤脚藏在裙摆深处，步态瞧不出半分异样。目光扫过满堂人影，第一瞬便落在了角落里的白枭身上，四目相对的刹那，她飞快移开视线，敛衽向御座上的皇上，皇后与太后盈盈行礼。
起身时，她走到殿中央，乐曲恰在此时响起。广袖一扬，她如折翼的紫蝶般旋身起舞，时而轻盈如流萤点水，时而舒展如紫霞映空。那舞姿里藏着旧年的功底，更添了几分历经风霜的柔韧，看得满朝文武目瞪口呆，低声赞叹不绝——谁也没想到，这位出身民间的公主，竟有如此风华。太后捻着佛珠的手微微一顿，眼中也漾起赞许的笑意。
正舞到酣处，苏枳柔足尖轻点，旋身欲转之际，左脚突然传来一阵撕裂般的剧痛！她心神一慌，舞步骤然凌乱，身子不受控制地向旁倾倒——“噗通”一声，她重重摔在地上，鬓边的珠钗散落，浅紫裙摆凌乱铺开。
“枳柔！”
白枭几乎是瞬间起身，三两步跨到殿中，不顾礼节地将她扶起，掌心触到她冰凉的手臂，只觉她身子都在发颤。
“这是怎么回事？”御座上的太后已沉下脸，皇上亦皱着眉起身，两人并肩走下台阶，目光落在苏枳柔苍白的脸上，带着明显的疑问与不悦。
白枭扶着苏枳柔的手臂，目光先落在她微微颤抖的肩头，又转向缓步走来的太后与皇上，喉间动了动，声音放得极低，却带着不容忽视的恳切：
“回太后、皇上，方才……臣在回廊见着大公主、二公主与公主同行，似有言语争执。”他刻意略去了那些刻薄的***，只拣要紧处说，“后来臣远远望见，公主行至转角时，似是被什么绊了一下，摔在地上……想来是那时伤了脚，偏生要强撑着为太后献舞，才……才没能撑住。”
话未说透，却已将前因后果隐然托出。他垂着眼，不去看两位公主瞬间僵硬的脸色，只轻轻将苏枳柔往身后护了护，指尖能清晰感受到她抑制不住的轻颤。
殿内霎时静了下来，空气里弥漫着微妙的凝滞。太后捻着佛珠的手指停住，目光扫过苏枳柔泛白的唇色，又落在那两位垂首敛目的孙女身上，眸色沉沉，看不出情绪。
白枭的话刚落，殿内便起了一阵低低的议论声。文武百官交头接耳，目光若有似无地瞟向站在角落的苏灵阳与苏灵月，虽不敢明言，那神色里的鄙夷却藏不住——谁都听出了白枭话里的深意，知晓这两位公主定是在背后动了手脚。
“白将军也是将门出身，何故诬陷于我和长姐？”苏灵月趾高气昂的反问道。
“两位公主若觉得是臣的话有误，可随便提审一位经过回廊的婢女，臣在此静候公主的裁决，若需进一步的证据，臣亦可提供。"白枭话音刚落，苏灵月脸上的傲气便僵了一瞬。她原以为对方会在皇家威仪前露怯，没料到白枭竟坦荡至此，连人证都敢让她随意提审。
“传太医！”皇上沉声吩咐，语气里带着显而易见的愠怒。
话音未落，白枭已俯身将苏枳柔打横抱起。她轻呼一声，下意识攥住他的衣襟，脸颊贴在他微凉的衣袖上，鼻尖萦绕着淡淡的松墨香，方才强撑的力气瞬间卸了大半，只剩下抑制不住的轻颤。
“凭什么……”苏灵月咬着唇，小声嘟囔，“不过是个来路不明的野种，白将军竟对她这般上心……”
“住口！”皇上猛地转头，凌厉的目光扫过去，带着***之怒，“你们两个在宫中骄纵跋扈，屡教不改，今日竟敢在太后寿宴上做出这等阴损之事！”
他顿了顿，厉声下令：“苏灵阳、苏灵月，杖责三十，罚禁足三个月，抄写《女诫》百遍！若再敢生事，定不饶你们！”
皇后膝下一软，跪在皇帝面前：“陛下，是臣妾教女无方。可她们终究是孩子，灵阳前几日才染了风寒，受不住这三十杖啊，请陛下从轻发落吧。”她说着，眼角余光瞥见苏灵阳姐妹悄悄交换眼神，心头微沉，却还是硬着头皮道，“臣妾愿罚俸半年，替她们领这过失，只求陛下别伤了父女情分。”
皇帝看在皇后的面子上沉声道：“死罪可免，活罪难逃。那便禁足三月，抄写《女诫》百遍，去佛堂诵经十日，好好反省。若再犯，定不饶恕！”
两位公主吓得浑身一颤，再不敢有半句怨言，慌忙跪下领罚，脸上的骄纵早已被恐惧取代。
