沙痕追蓝藻，血印映残阳
陆峥把最后一块压缩饼干塞进背包时，义手的弹簧卡了壳。他对着石头磕了两下，合金指节撞出火星，才总算把饼干盒压实。旁边的苏芮正往她的银色箱子里塞试管，玻璃碰撞的脆响在清晨的沙漠里荡开，惊飞了几只躲在沙棘丛里的麻雀——这鸟现在也成了稀罕物，羽毛灰扑扑的，看着跟块石头似的。
“还有半小时，再检查一遍装备。”陆峥拽了拽背包带，勒得肩膀生疼。他昨晚没睡，蹲在泉眼边守了半宿，用树枝在沙地上画满了路线图。苏芮说要去沙漠深处找蓝藻，就在红雾降临前卫星拍到的绿洲遗址，离营地少说有五十公里。
“我的仪器比你那破刀靠谱。”苏芮把太阳能板折叠起来，塞进箱子侧袋，“倒是你，确定不用带点止痛药？昨天被沙虫粘液烫的地方，看着都化脓了。”
陆峥摸了摸胳膊上的绷带，黏糊糊的，估计是又渗血了。“这点伤算啥，上次在水库修闸门，被钢筋划开个口子，照样扛着工具走了三公里。”他嘴上硬气，心里却有点发虚——那伤口昨晚疼得他直冒冷汗，跟有无数根针在扎似的。
“硬**设挺到位啊。”苏芮嗤笑一声，从口袋里掏出个小药瓶，扔给陆峥，“广谱抗生素，一天一粒，别当糖豆吃。我可不想半路抬着个发烧的累赘。”
陆峥接住药瓶，看了眼标签，早就磨得看不清字了。“你这药来路正经吗？别是上次没吃完的老鼠药。”他拧开瓶盖倒出一粒，白色药片跟粉笔头似的，闻着有点像发霉的面包。
“放心，比你分的水干净。”苏芮背起箱子，动作利落地像个军人，“这是监测中心的应急储备，保质期到明年。不像某些人，把浑浊的水当宝贝，还搞配额制，搞得跟封建社会似的。”
“你懂个屁。”陆峥把药塞进口袋，瞪了她一眼，“现在不是讲公平的时候，是讲活下去的概率。老人小孩先保证，壮劳力才能守住营地，这是最基本的数学题。”
“是最基本的冷血吧。”苏芮哼了一声，转身往沙丘走去，白大褂的下摆扫过沙地，留下两道浅痕，“等我找到蓝藻，让你知道啥叫真正的活水，到时候看你还舍不得分。”
陆峥没跟上去吵。他看见瘦猴背着个鼓鼓囊囊的麻袋跑过来，里面不知道塞了啥，看着跟揣了个小猪似的。“峥哥，给你备的好东西！”瘦猴把麻袋往地上一放，拉链一拉，露出里面的帆布包，“二柱子他舅以前跑沙漠的，这是他的宝贝——骆驼粪饼，晒干了能当燃料，还能驱虫！”
陆峥捏起一块黑乎乎的粪饼，硬得跟砖头似的。“这玩意儿能烧？”他闻了闻，一股土腥味，不算难闻。
“不光能烧，还能当路标！”瘦猴拍着胸脯，脸上的褶子挤成一团，“这粪饼里混了硫磺，晚上能发光，走再远都能找着回来的路。二柱子说这叫‘沙漠GPS’，比你那破地图靠谱多了。”
苏芮在旁边翻了个白眼：“用骆驼粪当导航，也就你们想得出来。”她从箱子里掏出个巴掌大的仪器，屏幕上显示着跳动的绿点，“我有***仪，只要没被沙尘暴砸坏，精度能到一米以内。”
“拉倒吧，上次你那仪器还说泉眼底下有金矿呢。”瘦猴撇嘴，蹲下来帮陆峥调整背包，“峥哥，你们真要走三天？掠沙者最近在东边活动，听说新来了个首领，下手黑得很，上个月把隔壁营地的人全……”
“闭嘴。”陆峥打断他，摸了摸瘦猴的头，这小子才十六岁，头发却稀得快看见头皮了，“看好营地，每天的水按老规矩分，要是我五天没回来……”他顿了顿，没说下去。
“别乌鸦嘴！”瘦猴从怀里掏出个护身符，塞给陆峥，是用红绳编的，里面裹着片干枯的树叶，“清澜给你求的，她说这是‘保水符’，戴着能找到好多好多水。”
陆峥捏着护身符，绳子磨得手心有点痒。他回头看了眼营地，清澜正扒着帐篷门帘看他，小脸上沾着灰，跟只刚从烟囱里钻出来的小猫。陆峥朝她挥了挥手，清澜也举起小手，手里还攥着那个破布娃娃。
“走了。”陆峥转过身，把护身符塞进衣领，贴着胸口放。阳光已经爬过沙丘顶，把两人的影子拉得老长，像两条在沙漠里游走的蛇。
走了不到两小时，陆峥就后悔了。沙子烫得能煎鸡蛋，鞋底快被烤化了，每走一步都跟踩在烙铁上似的。他的义手开始发烫，合金外壳吸收了太多热量，卡得手腕生疼，像是戴了个烧红的镯子。
“歇会儿。”陆峥往地上一坐，掏出水壶喝了一小口，水早被晒得温吞吞的，带着股塑料味。他看了眼苏芮，她正蹲在地上摆弄仪器，屏幕上的绿点在缓慢移动，旁边还有串数字在跳。
“海拔下降了五十米，前面应该有条干涸的河床。”苏芮指着远处的一道黑线，“卫星图显示那里有胡***，说不定能找到水源——当然，是没被污染的那种。”
“你确定蓝藻会在那种地方？”陆峥扯了扯领口，汗水顺着脖子往下流，痒得像有虫子爬，“我记得蓝藻喜欢阳光充足的浅水区，这破沙漠除了沙子就是石头，哪有那条件。”
“你以为环境化学家是白当的？”苏芮打开箱子，拿出个显微镜，对着片枯草看了半天，“红雾里的硅基生物会释放特殊波长，蓝藻为了存活会产生变异，现在说不定长得跟仙人掌似的。”她忽然笑了笑，“再说，你一个修水管的，懂啥叫光合作用？”
“修水管的怎么了？”陆峥来了气，“我当年参与设计的引水渠，能灌溉三个县城，你喝的水说不定就从我修的管子里流过。”他确实有点不服气，苏芮总觉得他是个没文化的粗人，可真到了沙漠里，认方向找水源，还得靠他这双眼睛。
苏芮没接话，突然站起来往河床方向跑，白大褂在沙地上划出道白线。“快来！”她的声音里带着少见的兴奋，“你看这是什么！”
陆峥赶紧跟过去，跑到河床边缘时差点滑倒——干涸的河床上布满了龟裂的泥块，缝隙里长着些绿色的东西，不是常见的枯草，而是细小的、像头发丝似的藻类，在阳光下泛着蓝莹莹的光。
“是蓝藻！”苏芮蹲下去，小心翼翼地用镊子夹起一点，放进培养皿里，“虽然变异了，但细胞结构还在，你看这叶绿素，比普通蓝藻浓三倍！”
陆峥凑过去看，培养皿里的藻类确实在发光，跟撒了把碎星星似的。“这玩意儿真能净化水？”他有点怀疑，这东西看着跟发霉的绿毛似的，怎么看都不像救命稻草。
“理论上可以。”苏芮往培养皿里滴了点泉水，蓝藻立刻活跃起来，像一群受惊的小鱼，“但需要特定的温度和矿物质，光靠这点样本没用，得找到它们的群落。”她站起身，往河床深处望去，“前面的胡***肯定有更大的群落，走吧。”
陆峥看着她的背影，突然觉得这女人好像也没那么讨厌。至少她眼睛里的光，不是盯着泉水时的贪婪，也不是面对掠沙者时的恐惧，而是一种……他说不清的东西，有点像清澜画水彩画时的专注。
刚走进胡***，天突然暗了下来。抬头一看，西北边的天空被乌云盖住了，不是普通的乌云，是黄黑色的，滚滚而来，像有无数头野兽在里面咆哮。
“糟了，沙尘暴！”陆峥拽住苏芮的胳膊就往一棵粗点的胡杨跑，“快！找背风的地方！”
苏芮被他拽得一个趔趄，箱子撞在树干上，发出哐当一声。“我的仪器！”她挣扎着想回头，却被陆峥死死按住，“命重要还是你的破玻璃管重要？这沙尘暴看着能把人吹上天！”
说话间，狂风已经卷着沙子扑了过来，打在脸上跟针扎似的疼。陆峥把苏芮护在身后，用自己的背挡住风沙，义手紧紧抓着树干，合金手指深深嵌进树皮里。胡杨树摇晃得跟要断了似的，叶子被吹得哗哗响，像是在哭。
“你的防护服！”陆峥突然发现苏芮的白大褂后背裂开了道口子，沙砾正往里面灌，“快脱下来！”
“不行！”苏芮死死抓着衣领，声音在风声里断断续续，“里面……里面有样本……蓝藻样本不能沾沙子……”
陆峥这才看见她怀里还抱着个密封袋，里面装着几片蓝藻，正被她护在胸口。他骂了句脏话，解开自己的外套脱下来，罩在苏芮身上，“把样本塞进我外套内袋，那里有防水层！”
苏芮愣了一下，还是照做了。两人挤在树后，狂风卷着沙子打在衣服上，发出噼里啪啦的响声，跟下冰雹似的。陆峥能感觉到苏芮在发抖，不知道是冷的还是怕的，她的肩膀抵着他的胳膊，隔着衣服都能感受到温度。
“你以前……经常遇到这种事？”苏芮的声音很小，像蚊子哼哼。
“差不多。”陆峥盯着越来越近的沙墙，心提到了嗓子眼，“修水利的时候，在戈壁滩上遇到过比这大的，帐篷都被吹跑了，我们抱着电线杆蹲了一夜。”他顿了顿，“那时候清澜才三岁，在家等着我回去给她过生日，结果我迟到了半个月，她把蛋糕上的蜡烛都哭化了。”
苏芮没说话，过了半天，才轻轻说：“我以前有个弟弟，比清澜大两岁，红雾来的时候，他非要喝冰箱里的冰水，我没拦住……”她的声音有点哽咽，“后来我每次看见小孩，都觉得要是当初我把他打晕了，是不是就能……”
陆峥拍了拍她的后背，动作有点僵硬。他知道这种感觉，就像他总想起断手那天，如果他早点发现掠沙者的踪迹，是不是就不会有人死，是不是就能保住更多的水。可这世上哪有那么多如果，沙子流走了，就再也回不来了。
沙尘暴持续了一个多小时才过去。风停的时候，两人跟从沙堆里刨出来的似的，头发里嘴里全是沙，吐口唾沫都能看见泥块。
“我的箱子！”苏芮推开陆峥就往旁边跑，她的银色箱子被吹到了十米外的地方，盖子开着，里面的试管碎了不少，淡蓝色的液体流出来，在沙地上腐蚀出一个个小坑。
“样本呢？”陆峥跟过去，看见苏芮正趴在地上摸索，手指被碎玻璃划破了，流出血来，滴在沙子上，很快就变成了暗红色。
“在这里！”苏芮举起那个密封袋，里面的蓝藻还在，只是被挤压得变了形，“还好没破……”她松了口气，瘫坐在地上，看着满地的碎玻璃，眼圈有点红。
陆峥没说话，从背包里掏出急救包，蹲下来给她处理伤口。苏芮的手指纤细，指甲缝里全是沙子，伤口深得能看见白色的骨头。他用清水冲洗的时候，她疼得抽了口气，却没喊出声。
“你这手还挺金贵。”陆峥用纱布把她的手指缠好，打得跟个粽子似的，“下次别用手捡玻璃，用镊子，箱子里应该有吧？”
“碎了。”苏芮看着自己的手，突然笑了，笑得有点傻，“也好，省得天天对着试管，跟个机器人似的。”
陆峥刚想再说点啥，突然听见远处传来马蹄声，不是一只，是一群，还夹杂着男人的吆喝声。他的心一下子提到了嗓子眼，猛地站起来，从腰间拔出砍刀。
“是掠沙者！”陆峥把苏芮拽到树后，压低声音，“他们怎么会找到这儿？”
苏芮也紧张起来，往树缝外看了一眼，脸色瞬间白了。“是……是赵坤的人！”她的声音都在抖，“我从监测中心逃出来的时候，就是他追的我，他想要我的研究数据，说要……要批量培育毒液！”
陆峥的手攥紧了砍刀，指节发白。赵坤这名字他听过，是东边最大的掠沙者头目，据说手下有几十号人，还养着几条恶狗，最喜欢抢女人和孩子。
“躲好。”陆峥把苏芮往树后推了推，自己则握紧砍刀，盯着声音传来的方向。马蹄声越来越近，还能听见有人在唱荤段子，调子龌龊得让人恶心。
五个骑着骆驼的男人出现在胡***边缘，个个衣衫褴褛，脸上带着刀疤，其中一个留着络腮胡的，腰间挂着个人头骷髅，看着跟地狱爬出来的恶鬼似的。
“老大，你看那箱子！”一个瘦高个指着苏芮的银色箱子，眼睛亮得跟饿狼似的，“还有白大褂！肯定是那个女科学家！”
络腮胡咧嘴一笑，露出黄黑的牙：“老子就说这娘们跑不远，果然躲在这儿。把她抓回去，让她给咱们培育毒液，到时候那些小营地还不得乖乖送水送女人？”
几个***笑着朝这边走来，骆驼的蹄子踩在沙地上，发出沉闷的响声。陆峥的心怦怦直跳，他只有一把刀，对方有五个人，还有骆驼，硬拼肯定没戏。
“往河床跑。”陆峥低声对苏芮说，手指着身后的方向，“我引开他们，你去找蓝藻，记住，别回头。”
“那你怎么办？”苏芮抓住他的胳膊，力气大得惊人，“他们会杀了你的！”
“我命硬。”陆峥掰开她的手，把自己的水壶塞给她，“这里面还有半壶水，省着点喝。找到蓝藻就去营地，告诉瘦猴……告诉清澜，我会回去的。”
他没等苏芮再说啥，举起砍刀就朝骆驼队冲了过去，嘴里大喊着：“孙子们，***在这儿！”
络腮胡愣了一下，随即狂笑起来：“哪来的疯子，给我抓住他！”
两个掠沙者骑着骆驼冲了过来，手里挥舞着弯刀，阳光照在刀刃上，晃得人睁不开眼。陆峥往旁边一滚，躲开劈来的刀，顺势砍向骆驼的腿。骆驼吃痛，嘶鸣着抬起前腿，把上面的人甩了下来。
“**的！”被甩下来的掠沙者骂着爬起来，举刀就砍。陆峥用义手挡住，刀砍在合金手臂上，发出刺耳的响声，震得他胳膊发麻。他趁机一脚踹在对方肚子上，那人捂着肚子蹲下去，陆峥反手一刀砍在他的后颈，鲜血喷了一地。
另外三个掠沙者已经围了上来，络腮胡举着弓，箭头对准了陆峥的胸口。“别动！”络腮胡狞笑，“再动就射穿你的心，让你跟这沙子作伴！”
陆峥停下动作，握紧了砍刀。他知道自己跑不掉了，这三个人手里都有武器，他就算能放倒两个，第三个也能把他射成筛子。
“你是陆峥吧？”络腮胡突然认出了他，“那个守泉眼的硬汉？听说你义手挺厉害，不知道砍下来能不能当酒壶。”
陆峥没说话，眼睛却瞟向旁边的河床。他看见苏芮的白大褂一角从沙堆后露了出来，这蠢女人，怎么还没跑！
“看什么呢？”络腮胡顺着他的目光看去，立刻明白了，“原来还有个同伙！兄弟们，去把那女的抓过来，我倒要看看，是什么美人值得你拼命。”
两个掠沙者往河床走去，陆峥的心提到了嗓子眼。他突然大吼一声，朝络腮胡冲过去，手里的砍刀挥得跟风车似的。络腮胡没想到他还敢反抗，慌忙射箭，箭头擦着陆峥的胳膊飞过，钉在后面的胡杨树上，箭尾还在嗡嗡作响。
陆峥扑到络腮胡身上，两人滚在沙地上扭打起来。络腮胡的力气很大，掐得陆峥脖子都快断了，他的脸憋得通红，眼前开始发黑。就在他快撑不住的时候，突然摸到了腰间的匕首，是瘦猴塞给他的，说这玩意儿比砍刀好使。
他用尽最后一丝力气，把匕首捅进了络腮胡的肚子。
络腮胡的眼睛猛地睁大，嘴巴张了张，却没发出声音。他的手松开了，陆峥喘着粗气推开他，刚站起来，就看见另一个掠沙者举着刀朝他砍来。
这一次，他没躲开。
刀砍在他的后背，剧痛瞬间传遍全身，像有团火在烧。陆峥往前踉跄了几步，扑倒在沙地上，鲜血从伤口流出来，在沙地上汇成一条小溪。
“峥哥！”苏芮的声音从远处传来，带着哭腔。
陆峥想回头，却怎么也抬不起头。他感觉自己的力气正在流失，像沙子从指缝里漏走似的。意识模糊间，他好像看见清澜举着破布娃娃朝他跑来，嘴里喊着爸爸，又好像听见苏芮在喊他的名字，声音越来越近。
他最后看到的，是天空的颜色，蓝得跟苏芮试管里的液体似的，干净得让人想哭。
